Das Interesse an der eigenen Vergangenheit treibt Menschen an, sich intensiv mit ihren Vorfahren zu beschäftigen. Aufschluss über die Familiengeschichte bieten zahlreiche Quellen, die in öffentlichen Archiven zugänglich sind. Das Landesarchiv verwahrt einen reichen Fundus authentischer Zeugnisse der Vergangenheit, die unzählige Daten zu Taufen, Geburten, Eheschließungen und Todesfällen enthalten. Diese Unterlagen befinden sich vor allem in den Personenstandsarchiven in Duisburg (für den Landesteil Nordrhein) und Detmold (für die Landesteile Westfalen und Lippe).