Die Erforschung der Geschichte des eigenen Wohnortes und der eigenen Heimat wird oft von historisch interessierten Laien betrieben. Orts- und Heimtageschichte leisten einen wertvollen Beitrag zum Aufbau einer lokalen Identität. Gleichzeitig bietet sie eine sinnvolle Ergänzung zur regionalen, nationalen und manchmal sogar übernationalen Geschichtsforschung, indem sie durch detailreiche Erkenntnisse Bezüge herstellt und möglicherweise Annahmen verifizieren kann.

Das Landesarchiv Nordrhein-Westfalen ist eine wichtige Anlaufstelle für die Orts- und Heimatforschung. Mit den Unterlagen aus den unteren staatlichen Verwaltungsbehörden des Landes Nordrhein-Westfalen verwahrt das Landesarchiv vielfältige Quellen mit ortsgeschichtlichem Bezug. Darüber hinaus verfügt es für die ehemaligen geistlichen und weltlichen Territorien auf dem Gebiet des heutigen Landes Nordrhein-Westfalen über eine reichhaltige und dichte Überlieferung von der unteren herrschaftlichen und gerichtlichen Ebene bis zur Spitze der landesherrlichen Verwaltung. Diese Überlieferung geht bis ins Mittelalter zurück. In den Archivbibliotheken der Regionalabteilungen finden Heimatforscher eine reiche Auswahl orts- und regionalgeschichtlicher Fachliteratur.