De belangstelling voor het eigen verleden brengt mensen ertoe om zich intensief bezig te houden met hun voorouders. Openbare archieven zijn een rijke bron van informatie over iemands familiegeschiedenis. Het Archief van de deelstaat bewaart een schat aan authentieke historische documenten, die ontelbare gegevens over doop, geboorte, echtverbintenis en overlijden bevatten. Deze stukken bevinden zich vooral in de archieven van de burgerlijke stand in Duisburg (voor het gedeelte Noordrijn) en Detmold (voor de gedeelten Westfalen en Lippe).