Im Jahr 1923, dem Krisenjahr der Weimarer Republik, besetzten französische und belgische Streitkräfte das Ruhrgebiet. Bereits seit 1918 waren Teile des Rheinlands schrittweise von alliierten Truppenverbänden okkupiert worden. Den Anlass für einen neuerlichen Einmarsch französischer und belgischer Truppen lieferten vor allem ausbleibende Holz- und Kohlelieferungen, die im Pariser Abkommen von 1921 u. a. dem Deutschen Reich als Reparationen auferlegt worden waren. Die deutsche Reichsregierung unter Reichskanzler Wilhelm Cuno entgegnete der Okkupation des Ruhrgebiets, indem sie zum passiven Widerstand gegen die Besatzer aufrief. In der Folge kam es zu Streiks und zur Missachtung der von den Alliierten erlassenen Anordnungen. Nicht allerorts blieb der Ruhrkampf dabei friedlich; es kam zu Sabotageakten und Gewaltaktionen gegen die Besatzer. In Essen ereignete sich ein blutiger Zusammenstoß zwischen französischen Soldaten und Werktätigen der Firma Krupp, bei dem dreizehn Arbeiter starben.

Der passive Widerstand endete schließlich im September 1923. Die Beendigung des passiven Widerstands seitens der neuen Regierung führte allerdings nicht zu einem Rückzug der französischen und belgischen Truppenverbände. Vielmehr schloss die französisch-belgische Kontrollkommission für Bergwerke und Fabriken die MICUM-Verträge benannt nach der Kontrollkommission Mission interalliée de Contrôle des Usines et des Mines mit Industrieunternehmen ab. Dieses Vertragswerk legte den Umfang der Kohlelieferungen fest, den die rheinisch-westfälische Industrie an Frankreich und Belgien liefern sollte.

Eine Entspannung der wirtschaftlichen Lage und somit auch der politischen Lage führte der Dawes-Plan herbei, welcher der Weimarer Republik Kredite in Millionenhöhe gewährte und ein realistisches jährliches Zahlungsziel festlegte. Die im Dawes-Plan getroffenen Vereinbarungen zur Erholung der deutschen Wirtschaft führten schließlich bis zum August 1925 zum Abzug der französischen und belgischen Soldaten aus dem Ruhrgebiet. Bis 1930 zogen sich schrittweise auch die letzten verbliebenen alliierten Truppen aus dem Rheinland zurück.