Nachdem die Ostfront durch die Oktoberrevolution im Russi­schen Kaiserreich bereits erheblich entlastet worden war, er­laubte der mit der jungen Sowjetunion am 3. März 1918 ge­schlossene Friede von Brest-Litowsk eine Konzentration der Kräfte auf die Westfront. Dort begann im März die so genannte Frühjahrsoffensive, die in mehreren Operationen bis Juli aber nur zeitweise geringfü­gigen Erfolg hatte und daher zur Demoralisierung der Soldaten erheblich beitrug. Ob das auf den Sommer 1918 zu datierende Plakat vor diesem Hintergrund an der Front oder in der Heimat die Stimmung verbessern konnte, ist wohl eher zu bezweifeln.

Aufgrund der erlittenen Verluste, der zunehmenden Versor­gungsschwierigkeiten und der Stärkung der Entente durch US-amerikanische Truppen verlor die deutsche Heeresleitung alle Optionen auf weitere Initiativen und musste schließlich um Aufnahme von Friedensverhandlungen bitten.

LAV NRW W, W 351/Plakatsammlung, Nr. 638

Nach dem Kieler Matrosenaufstand Ende Oktober 1918 breiteten sich Arbeiter- und Soldatenräte über das ganze Reich aus und erreichten schließlich auch Berlin, wo am 9. November die Abdankung Kaiser Wil­helms II. verkündet und die Republik ausgerufen wurde.

Auch in der Provinz versuchten die Räte, politische Macht und administra­tive Funktionen unter ihre Kontrolle zu bringen. Neben der Übernahme von Verwaltungsaufgaben wie der Lebensmittelversorgung fand man aber auch Zeit für die Opfer der alten Ordnung und schritt mancherorts zur Be­freiung von Gefangenen.

Karl Schwedt, Jahrgang 1884 und von Beruf Bergmann, war am 3. August 1914 einberufen worden, hatte sich aber im September 1916 nach einem Aufenthalt im Feldlazarett nicht wieder zur Truppe zurückgemeldet, weil ihn, wie es in einem seiner Gnadengesuche heißt, plötzlich unüber wind­bare Sehnsucht nach seiner Familie gepackt hatte. Seine Frau litt an Ge­bärmutterkrebs, das jüngere seiner beiden Kinder hatte er noch nie gese­hen. Schwedt wurde im Mai 1917 wegen Feigheit und Fahnenflucht zu sechseinhalb Jahren Zuchthaus und Aberkennung der bürgerlichen Eh­renrechte auf zehn Jahre sowie Entfernung aus dem Heer verurteilt.

Just am 9. November 1918 wurde Schwedt, wie der Entlassungsvermerk in seiner Haftakte protokolliert, „durch das bewaffnete Eindringen und Ein­greifen des Soldatenrats aus der Haft befreit“ und erhielt obendrein in un­getrübter Fortsetzung traditioneller bürokratischer Ordnung den im Zucht­haus Werden erarbeiteten Lohn sowie persönliche Utensilien ausgehän­digt.

LAV NRW W, Q 926/Justizvollzugsanstalt Werl, Nr. 859

Aufgrund der Einberufungen und der Umstellung auf die Kriegswirt­schaft war die Arbeitslosigkeit im Deutschen Reich bis 1917 auf unter 1% gesunken bzw. wurde durch einen Arbeitskräftemangel abgelöst, den das Hilfsdienstgesetz vom Dezember 1916 durch die Möglichkeit zu Dienstverpflichtungen und Umsetzungen in kriegswichtige Betriebe zu bekämpfen versuchte. Dabei wurde die Einflussnahme auf den Arbeitsmarkt dadurch behindert, dass eine einheitliche staatliche Bü­rokratie auf Reichsebene zunächst fehlte und nicht alle Kommunen über „öffentliche Arbeitsnachweise“ (heute: Jobcenter) verfügten.

Als mit Ende des Krieges eine rasch ansteigende Arbeitslosigkeit drohte, bemühten sich daher so verschiedene Institutionen wie das Reichswirtschaftsministerium, das Reichsamt für wirtschaftliche De­mobilmachung oder das Kriegsministerium um die Integration der demobilisierten Soldaten und entlassenen Dienstverpflichteten in den Arbeitsmarkt. Trotzdem stieg die Zahl der Arbeitslosen im Februar 1919 auf 1,1 Millionen, ging aber bis Dezember wieder auf weniger als die Hälfte zurück, nachdem man u.a. den Achtstundentag und Kurzarbeit eingeführt sowie die im Krieg eingestellten Frauen entlas­sen hatte.

LAV NRW W, W 351/Plakatsammlung, Nr. 232

Nachdem es bereits im Januar 1918 reichsweit zu einer be­deutenden Streikwelle mit der Bildung von Arbeiterräten ge­kommen war, häuften sich seit November insbesondere im Bergbau wieder kleinere und größere Streiks. Dabei misch­ten sich Forderungen nach Lohnerhöhung und Arbeitszeit­verkürzung mit Bestrebungen, den Bergbau zu sozialisieren. Als der im Dezember in Berlin tagende Reichsrätekongress genau eine solche Sozialisation der Gruben beschloss, der Rat der Volksbeauftragten diese Entscheidung jedoch nur zöger­lich umzusetzen begann, inten­sivierten sich im Ruhrgebiet wie hier in Duisburg-Hamborn Streiks und Protestversamm­lungen.

LAV NRW W, W 201/Bildersammlung, Nr. 341/1

Im Frühjahr 1919 bildete das rheinisch-westfälische Industriegebiet einen der größten Unruheherde im Deutschen Reich. Mehr als die Hälfte aller ‚Ruhrkumpel‘ befand sich im Ausstand und forderte die Kontrolle oder gänzliche Übernahme („Sozialisierung“) der Industriebetriebe durch die Arbeiterschaft. Triebfeder des Widerstands waren die Arbeiter- und Sol­datenräte. Ihr im Zuge der Novemberrevolution errungenes politisches Mandat wollten sie keinesfalls mehr abgeben – auch dann nicht, als die weitere politische Entwicklung längst in verfassungsmäßige Bahnen zu­rückgefunden hatte. So war bereits Ende Januar 1919 eine verfassungs­gebende Nationalversammlung gewählt worden, die am 9. Februar in Weimar ein Gesetz verabschiedet hatte, das die „Reichsgewalt“ in die Hände einer parlamentarisch legitimierten Übergangsregierung legte.

Das hier gezeigte Plakat kann neben dem anhaltenden Ringen zwischen Räte- und Parlamentsmacht auch für den Schulterschluss stehen, den die neue Ordnung mit dem Militär eingegangen war. Seit Dezember 1918 wurden die mit dem Waffenstillstand von Compiègne (11. November) zur neutralen Zone erklärten rechtsrheinischen Gebiete im Einvernehmen mit den Entente-Mächten schrittweise remilitarisiert. Ziel war dabei nicht, wie offiziell verlautbart, der Aufbau eines „Westgrenzschutzes“, sondern die Unterdrückung revolutionärer Bestrebungen im Inneren. Vor diesem Hin­tergrund sind wohl auch Demobilisierungsversuche durch kommunisti­sche Bezirkssoldatenräte zu verstehen, vor denen der Plakattext warnt.

Am 31. März schließlich verhängte das Kabinett Scheidemann den Bela­gerungszustand über das Ruhrgebiet. Zwar beruhigte sich die Situation bis Ende April, doch sollten schon ein Jahr später im „Ruhrkampf“ erneut blutige Auseinandersetzungen entbrennen.

LAV NRW W, W 351/Plakatsammlung, Nr. 1332

Zu den Bestimmungen des am 28. Juni 1919 unterzeichneten Friedensver­trages von Versailles gehörte die Abtretung sämtlicher Kolonien und bedeu­tender territorialer Teile des Deutschen Reiches, darunter Elsass-Lothringen. Zusätzlich sollten in weiteren Gebieten Plebiszite über die künftige Zugehö­rigkeit durchgeführt werden. Zu diesen so genannten „Abstimmungsgebieten“ gehörte Oberschlesien, wo am 20. März 1921 knapp 60% der Bevölkerung für den Verbleib im Deutschen Reich stimmten. Gleichwohl wurden im Ein­klang mit entsprechenden Klauseln des Versailler Vertrages jene östlichen Teile Oberschlesiens, in denen eine Mehrheit für Polen gestimmt hatte, vom Reich abgetrennt, darunter die stark industrialisierte Region um Kattowitz.

Vor und nach dem Plebiszit gab es von 1919 bis 1921 insgesamt drei Auf­stände der polnischen Bevölkerung mit dem Ziel, Oberschlesien der Zweiten polnischen Republik anzugliedern. Organisiert wurden die Aufstände vom polnischen Plebiszitkommissar für Oberschlesien Wojciech Korfanty, der vor der Unabhängigkeit Polens von 1903 bis 1912 als erster  Abgeordneter für die Polenpartei im Deutschen Reichstag gesessen hatte. Alle drei Aufstände wurden von deutschen Freikorps niedergeschlagen. Auf dem gezeigten Pla­kat werden weitere Freiwillige für den Kampf gegen die Aufständischen an­geworben.

LAV NRW W, W 351/Plakatsammlung, Nr. 2899