Seit den Feldzügen des Kaisers Augus­tus um 10 v.Chr. standen die linksrheini­schen Gebiete unter römischer Herr­schaft. Zur Verwaltung der später in die Provinzen Germania inferior und supe­rior unterteilten Region gehörte die Ein­richtung von Gerichtsstätten in römi­schen Siedlungen und Militärlagern, wo zunächst Statthalter, später spezielle Beamte wie Prätoren Recht sprachen. Weitere Feldzüge östlich des Rheins führten zu einer mehr oder weniger in­tensiven römischen Durchdringung bis zur Elbe. Seit 7 n.Chr. war Publius Quinctilius Varus Statthalter in Germa­nien und versuchte, die römische Herr­schaft durch Straffung der Steuererhe­bung und Rechtsprechung auszubauen.

Das gezeigte Schulwandbild aus dem Tellus-Verlag entstand um 1952 und soll offenbar illustrieren, wie Varus bei der Durchsetzung römischen Rechts im rechtsrheinischen Germanien auf den Widerstand der skeptisch-aufrechten Bevölkerung stieß und damit zu deren späterem Aufstand beitrug, der in jene legendäre Schlacht mündete, die nach heutigen Wissensstand allerdings nicht im Teutoburger Wald, sondern bei Kalk­riese im Wiehengebirge stattfand.

LAVNRW W, W 351 / Plakatsammlung Nr. 3660.

In den kriegerischen Wirren des im 11. Jahrhundert ausgebrochenen Investiturstreites zwischen Papsttum und römisch-deutschem Kaiser wurde im Frühjahr 1121 die Stadt Münster Ziel eines militärischen Angriffs durch papsttreue Truppen, in dessen Verlauf am 7. Mai 1121 der Dom abbrannte. Dafür wurde Graf Gottfried von Cappenberg verantwortlich gemacht, der (wie andere beteiligte Anführer auch) von Kaiser Heinrich V. wegen Hochverrats angeklagt wurde. Wenig später hörte Gottfried auf einer Pilgerreise Predigten des Norbert von Xanten, des Gründers des Prämonstratenserordens, und beschloss unter diesem Eindruck, dem Orden seine gesamten Besitztümer zu übertragen und seine Burg Cappenberg in ein Kloster zu verwandeln (das erste Prämonstratenserkloster im deutschen Raum). Ob diese wegen diverser Machtkonstellationen und familiärer Verbindungen für Westfalen wegweisende Entscheidung tatsächlich aus Reue über das begangene Sakrileg erfolgte oder doch auch als Flucht vor einer drohenden Reichsacht, verraten die Quellen nicht mit letzter Gewissheit. 

Das Kloster wurde nach Zerstörungen im Dreißigjährigen Krieg um 1700 umgebaut, nach der Säkularisation 1803 als Gutsdomäne genutzt und 1816 vom preußischen Minister Freiherr vom Stein erworben. 

LAVNRW W, W 051/Kartensammlung A, Nr. 906 und W 201/Bildersammlung, Nr. 286.

In den 1520er Jahren entstand in Zürich, Straßburg und Süddeutschland jene radikal-reformatorische Bewegung, die von ihren Gegnern abwertend als „Wiedertäufer“ bezeichnet wurde, weil sie die Kindertaufe als unbiblisch ablehnte und die Taufe von erwachsenen Gläubigen propagierte. Sie verbreitete sich rasch nach Norden, insbesondere in die Niederlande, und kulminierte 1534/35 im „Täuferreich“ zu Münster. Dort bildete sich eine apokalyptisch-endzeitliche Sekte heraus, die 1534 die Ratswahlen gewann und ein autoritäres Regime installierte, gegen das schließlich Fürstbischof Franz von Waldeck mit verbündeten katholischen und evangelischen Fürsten militärisch vorging. Unter dem Druck der Belagerung und der dadurch verursachten Hungersnot radikalisierte sich die Täufer-Herrschaft unter dem inzwischen zum König proklamierten Jan van Leiden zunehmend und führte zu berüchtigten Maßnahmen wie der Einführung der Polygamie. Am 25. Juni 1535 eroberten die bischöflichen Truppen die Stadt und richteten ein Blutbad unter den Verteidigern an. Die Anführer Jan van Leiden, Bernd Knipperdolling und Bernd Krechting wurden am 22. Januar 1536 nach ausgiebiger Folterung hingerichtet, ihre Leichen am Turm der Lambertikirche in drei Eisenkäfigen präsentiert, die heute noch dort hängen.

LAVNRW W, Bibliothek WG 10 (C.B. Tenspolde: Übersetzung von Hermann Kerssenbrocks Geschichte der Wiedertäufer… (1568), 1771.

Die Rechtspflege der Vormoderne war von Denkmustern geprägt, die der Gegenwart fremd sind. Dazu zählt die „Urfehde“, also der eidliche bekräftigte Verzicht auf Vergeltung, der seit der fränkischen Zeit nachweisbar ist und auf germanische Bräuche der Blutrache zurückgeht. Insbesondere in der Ausprägung als Hafturfehde hielt sich dieses Institut mancherorts bis zum Ende des 18. Jahrhunderts und hat ungezählte Zeugnisse in Archiven hinterlassen. 

Zu den ältesten Beispielen in der Abteilung Westfalen gehört die links gezeigte Urkunde von 1283, mit der sich Graf Otto von Tecklenburg für jene Urfehde („orgsvede“) verbürgt, die sein Bruder, der Graf von Bentheim, dem Bernard von Lüdinghausen geschworen hat, bei dem er in Gefangenschaft geraten war.

Zuerst ist der Beginn einer Urfehde aus dem Jahr 1561 zu sehen, die sowohl aufgrund des vorausgegangenen Delikts als auch der verhängten Sanktionen bemerkenswert erscheint: Paul Gentzinger aus Bretzenheim an der Nahe gesteht, dass er „boser mutwilliger und malefitzischer weiß“ des Nachts, als sein Nachbar Hans Lefel (zugleich Vormund seiner Stieftochter) abwesend ist, „inn sein behausung gestigen, zu seiner hausfrouwen, als sie im bet gelegen, geschlichenn unnd sie zum Laster des Ehbruchs bringen unnd begrenn wölln“. Auf ihre Hilferufe hin wurde er im Bett aufgegriffen und hat einige Wochen im Gefängnis zunächst in Bretzenheim, dann in Falkenstein zugebracht, bevor er nun auf Bitten seiner Frau und einiger Verwandter nach Beschwörung eines „urfriedens“ von der drohenden peinlichen Befragung befreit und mit folgenden Auflagen aus der Haft entlassen wird: Ausdrücklicher Verzicht auf Vergeltung gegenüber Graf Johann von Daun zu Falkenstein als Landesherr sowie Schultheiß, Schöffen, Bütteln oder sonstigen Amtsleuten und Untertanen der Herrschaft Bretzenheim; kein Kontakt zu Hans Lefel und dessen Frau; kein Trinken in Wirtshäusern; kein Müßiggang; kein Waffenbesitz; nachts kein Gebrauch von Feuer oder Licht auf der Straße; kein Verkauf des Besitzes; keine Auswanderung; bei Zuwiderhandlung unmittelbare Aburteilung durch den Nachrichter und Verlust sämtlicher Begnadigungsmöglichkeiten. Für die Einhaltung dieser Urfehde stellt Gentzinger zudem zwei Bürgen und kommt so mit einer relativ milden Strafe gleichsam auf Bewährung davon.

LAVNRW W, U 134u/Gesamtarchiv von Landsberg-Velen, Botzlar - Urkunden, Nr. 2; U 132/Gesamtarchiv von Landsberg-Velen - Akten, Nr. 35812.