Die Anfänge weltlichen Laien-Chorgesangs gehen auf jene Männer-Gesangvereine (MGV) zurück, die sich im Umfeld von Freiheitskriegen und Nationalbewegung und teilweise nach dem Vorbild der 1808 von Carl Friedrich Zelter in Berlin gegründeten Liedertafel seit Beginn des 19. Jahrhunderts zusammenfanden.

Vor 200 Jahren, am 27. Februar 1822, bildete sich mit der Genehmigung der Statuten der Münsterschen Liedertafel der erste MGV Westfalens. Er rekrutierte sich anfänglich überwiegend aus preußischen Militär- und Justizbehörden, fand aber später (wie die anderen MGV auch) großen Zulauf aus allen bürgerlichen Kreisen – während im Arbeitermilieu seit den 1860er Jahren zu-mal im Ruhrgebiet eigene Chöre entstanden, die rasch und nicht ganz unzutreffend (insbesondere zur Zeit des Sozialistengesetzes 1878 bis 1890) der verdeckten politischen Agitation verdächtigt wurden und sich 1877 zum Ersten Deutschen Arbeiter-Sängerbund zusammenschlossen.

Nachdem bereits seit den 1840er Jahren regionale Sängerfeste veranstaltet worden waren, fand 1861 in Nürnberg ein erstes deutsches Gesangsfest statt, dem 1862 die Gründung des Deutschen Sängerbundes folgte. Nach der Reichseinigung häuften sich die gerne anlässlich von Stiftungsjubiläen der MGV organisierten Gesang-Wettbewerbe so stark, dass Pressekommentare die wirtschaftlichen Interessen der lokalen Gastronomie als treibende Kräfte vermuteten.

Frauen stand der (weltliche) Chorgesang zunächst offenbar nur indirekt als passive Mitgliedschaft in den MGV offen, bis sich diese teilweise zu gemischten Chören umbildeten.

LAV NRW W, K 001 / Oberpräsidium Münster, Nr. 3796 und 5496; K 201 / Regierung Münster, Nr. VII-49d.

Die Musikliebhaber Münsters hatten zwar bereits in dem von Franz Freiherr von Fürstenberg 1774 er-richteten (und laut Ankündigung für die Oper Der Maurer und Schlosser „gut geheizten“) Komödien-haus Singspiele und Opern bis hin zu Werken Richard Wagners erleben können, doch war man auch in dem 1895 erbauten, 1906 erweiterten „Lortzing-Theater“ für Opernaufführungen mangels eigenen Personals zunächst auf auswärtige Künstler angewiesen. Bis 1922 verpachtete die Stadt Münster das Theater an Direktoren, die angesichts des finanziellen Risikos keinen regelmäßigen Spielbetrieb etablieren konnten.

Den ersten umfangreichen Opern-Spielplan stellte 1909 der neue Direktor Leopold Sachse auf, der dafür das Ensemble der Krefelder Bühnen verpflichtet hatte. Der Erfolg dieser Saison war so bedeutend, dass für die Spielzeit 1911/12 erstmals ein Theaterorchester gegründet werden konnte und dadurch die bis dahin in Anspruch genommenen Dienste der Kapelle des 13. Infanterie-Regiments (!) verzichtbar wurden.

Nach der Zerstörung des Lortzings-Theaters im Juli 1941 wurde das neue Stadttheater als erster Theaterneubau Deutschlands nach dem Krieg am 4. Februar 1956 mit Mozarts Zauberflöte eröffnet.

LAV NRW W, W 351 Nr. 244 und 796

Um 1120 gab der Bremer Domherr Vicelin, der spätere Bi­schof von Oldenburg/Holstein (+1154), die Erstellung einer Handschrift in Auftrag, um die drei Bremer Bischöfe Willehad (um 740-789), Ansgar (801-865) und Rimbert (830-888) zu würdigen. Dieser Codex Vicelinus hebt sich von anderen Heiligenviten vor allem dadurch ab, dass er die Beschreibung der Lebensläufe dieser Heiligen mit der Liturgie zu ihren Ehren verbindet. Von besonderer Bedeutung ist das Willehad-Officium, das liturgische Gesänge zum Festtag des heiligen Willehad (am 8. November) mit so genannten Antiphonen verbindet, also vorgeschalteten und dann wiederholten Gesängen, deren Texte explizit auf Willehad eingehen.

Die Notation dieser Gesänge erfolgte in Neumen, einer mit­telalterlichen Form der Notenschrift, die über keine (oder nur indirekte) Angaben zur Tondauer verfügt und ursprünglich auch nur ungefähre Hinweise auf die Tonhöhe gab, weil sie nicht auf Linien notiert wurde. Später wurde eine ungefähre Tonhöhe zunächst durch eine Notenlinie mitgeteilt, dann auch durch zwei.

Die Gesänge zu Ehren Willehads im Codex Vicelinus sind jedoch durch Neumen auf vier Notenlinien notiert, die zudem mit den Tonhöhen f, a, c und e bezeichnet werden. Dadurch sind die Melodien eindeutig identifizierbar, wenn auch die Länge der einzelnen Töne durch die Neumen nicht gekennzeichnet ist.

Der Codex Vicelinus gelangte (angeblich) als Geschenk des Vicelin in das Kloster Abdinghof in Paderborn – und darf deshalb hier als westfälisches Kulturgut vereinnahmt werden.

LAV NRW W, W 001/ Msc. I ("Ältere Sammlung"), Nr. 228.

Die Konjunktur der Männergesangvereine im 19. Jahrhundert produzierte nicht nur eine Vielzahl von Gesangs-Wettbewerben (vgl. Monatsarchivale Februar), sondern auch eine Flut einschlägiger Chorliteratur von oft zweifelhafter musikalischer Qualität.

Den gezeigten „Gruß an Westfalen“ hat zu nicht bekanntem Datum, aber wohl vor 1914 Johannes Debbelt (1862-1937) aus Drensteinfurt komponiert, der von 1879 bis ca. 1920 als Seminarmusiklehrer an verschiedenen Orten in Westfalen und im Rheinland (Langenhorst, Atteln und Bleiwäsche/Kreis Büren, Lehrerseminar Kloster Para-dies bei Jordanowo und Odenkirchen) wirkte.

Debbelts Lied für vierstimmigen Männerchor weist viele Charakteristika dieses Genres auf: ein vierstrophiges Gedicht patriotisch-chauvinistischen Inhalts als Textvorlage, gleichförmiger, „frisch“ aufzuführender Satz in einfacher Tonart (G-Dur) und im 3/4-Takt mit Auftakt, eher schlichte Harmonik, homophone und rhythmisch weitgehend parallele Führung der vier Stimmen zur besseren Verständlichkeit des Textes.

Ich grüße dich, mein Land Westfalen, du Land gekrönt von der Natur,
du Land der Schätze groß an Zahlen, voll Berge, Felsen, Wald und Flur.
Du Land der Biederkeit und Treue, du Land ohn‘ Falsch und Heuchelei,
es klingt mein Wunsch, den ich dir weihe, daß Gott auf ewig mit dir sei.

Westfalia, dich kann man preisen als Tochter der Germania,
treu steht dein Volk und stark wie Eisen in Liebe seinem Kaiser nah.
Westfalens Mut, Westfalens Treue ward tausendfach schon hart erprobt,
das giebt Westfalens Volk die Weihe, daß es stets hält, was es gelobt.

In Gattentreu, in Mutterliebe, Westfalens Frau steht hoch geehrt,
und nur der Tugend edle Triebe Westfalens Maid im Busen nährt.
In ihrem Auge kannst du lesen des Herzens reine Frömmigkeit;
fürwahr, es gleicht ihr ganzes Wesen dem Sinnbild der Bescheidenheit.

Mein Heimatland, du Land Westfalen, mein ganzes Herz bleibt ewig dein,
es ist fürwahr kein eitles Prahlen, die Heimatliebe nicht nur Schein.
O, daß ich, wenn die Augen brechen, wenn mich erfaßt die Todeshand,
den letzten Wunsch noch könnte sprechen: Gott sei mit dir, mein Heimatland!

LAV NRW W, V 511/Verein für Geschichte und Altertumskunde Westfalens, Abteilung Münster (Dep.), Haus Brunn – Debbelt, Nr. 116.

Verfolgen Zirkusunternehmen rein kommerzielle Interessen oder genügen sie auch künstlerischen Ansprüchen? Das war (und ist?) nicht nur eine Frage des Selbstverständnisses – die Antwort konnte direkte Auswirkungen auf die Finanzen der Zirkusinhaber haben. Denn eine amtliche Bestätigung, dass es sich bei den Produktionen um Kunst handele, verhalf zu erheblichen Steuererleichterungen.

So bescheinigt der Direktor Julius Gleich seinem Zirkus in einem Schreiben an den Oberpräsidenten der Provinz Westfalen „künstlerisch hochstehenden Wert“, verweist darauf, dass er „zu wissenschaftlichen Zwecken eine Anzahl exotischer Tiere“ mitführe, und behauptet, dass sein Zirkus in ganz Europa „als wissenschaftliches und kulturelles Unternehmen anerkannt“ werde. Dennoch verweigert der Regierungspräsident in Münster ihm den begehrten „Kunstschein“, da „die Voraussetzungen hierfür bei Ihnen nicht vorliegen.“

LAV NRW W, K 201/Regierung Münster, Nr. 42693.